Pneu neige ou pneu hiver : comment choisir ?

A l'approche de la saison hivernale, s'équiper en pneumatiques spécialisés devient une question de nécessité. En effet, lorsque les températures de saison passent en dessous de la barre des 7°C, la gomme des pneus été n’est plus adaptée. Face aux conditions hivernales, seul les pneus hivers peuvent garantir une bonne adhérence sur route et une conduite en toute sécurité pour le conducteur et ses passagers. Pour choisir le pneu hiver le plus adapté pour votre véhicule, vous devrez tenir compte de ses dimensions, de ses homologations et de votre zone d'habitation.

Également appelé pneu hiver, un pneu neige se différencie du pneu été par sa composition plus fortement concentrée en silice. Son adhérence au sol s’en trouve améliorée lorsque la route se trouve humide ou verglacée. La forme de leur gomme diffère également par une découpe spécifique en de nombreuses lames, une sculpture particulière qui a pour effet d’améliorer fortement la tenue de route. Ce design permet d'éviter les effets d'aquaplaning, d'améliorer la traction dans la gadoue et réduire les distances de freinage sur les surfaces recouvertes de glace.

Le pneu hiver est originellement conçu pour des performances accrues lors de températures basses allant de 7° à -20. Il se révèle être particulièrement efficace sur des sols recouverts de verglas ou enneigées et essentiel si vous résidez dans une région ou les routes sont régulièrement soumises à des températures extrêmes. Par contre, dès que les températures se réchauffent et dépassent les 7°, la gomme a alors tendance à sa ramollir et à perdre en adhérence.

Contrairement aux idées reçues, il ne faut pas attendre que les températures soient négatives et que les route soient recouvertes de verglas ou de neige pour s’équiper. Les pneus hiver doivent être posés par temps froid lorsque la température extérieure se retrouve inférieure à 7°, ce qui couvre généralement une période allant de novembre à mars en France.

Sachez qu’il est primordial d’équiper votre véhicule avec 4 pneumatiques identiques, s’il vous venait à l’esprit de monter vos pneus neige sur un seul essieu, vous risquez de déséquilibrer complétement la tenue de route de votre véhicule et de le rendre hors de contrôle sur surfaces glissantes.

M+S est l’abréviation des termes anglais : "Mud and Snow". Cette mention vous apporte la certitude que vos pneus peuvent être utilisés pendant la saison hivernale (froid et humide). Tous les pneus hiver sans exception ont ce marquage qui figure sur leur flanc. Cependant ce label déclaratif n’est pas soumis à des tests de performance et n’est donc pas le seul indicateur à prendre en considération.

Le sigle 3PMSF, apparu en 2009, est représenté par un flocon de neige dessiné à l'intérieur d'une montagne à 3 pics. Il indique que les pneus sont conformes aux normes européennes et ont été soumis à des tests standardisés.

Cette homologation européenne vous assure de meilleures performances en conditions hivernales que le simple label M + S. Les manufacturiers sont en faveur d'un pneu marqué « M+S » accompagné du logo « 3PMSF ».

En savoir plus sur la norme 3PMSF

Les pneus nordiques (avec ou sans clous) sont conçus expressément pour des conditions extrêmes (température inférieure à 40°). Ils permettent de circuler sur des routes très enneigées dans des zones de haute montagne uniquement. Ils ne sont quasiment pas utilisés en France.

Les pneus toutes saisons ou 4 saisons sont des pneus hybrides combinant les propriétés des pneus hiver et des pneus été. Ce type de pneus a été conçu pour vous permettre de rouler toute l’année sans avoir a changer vos pneumatiques à l’approche des changements de saison. Certes économiques pour des raisons évidentes, ces pneus possèdent toutefois des performances limitées qui ne permettent pas d’égaler celles des pneus été ou hiver. Efficaces entre -10° et jusqu’à +30°, vous pouvez opter pour ces pneumatiques si vous vivez dans des régions tempérées comme le sud de la France où les hivers sont plus doux. Pour rouler en zone montagneuse par contre, vous devrez ajouter des chaînes à neige à vos pneus 4 saisons pour assurer votre sécurité.

Les dimensions de vos pneumatiques sont caractérisées par plusieurs éléments :

• la largeur (en mm)
• la hauteur (en %)
• le diamètre intérieur (en pouces : 1 pouce = 2,54cm), il correspond au diamètre de la jante
• l'indice de charge (poids maximal supporté par le pneu)
• l'indice de vitesse (vitesse maximale conseillée en continu)

Les dimensions adaptées pour votre véhicule restent les mêmes que ce soit pour l'achat de pneus été ou hiver. Elles sont indiquées par votre constructeur et vous trouverez les informations à leurs sujets dans la notice technique de votre véhicule.

En ce qui concerne l'indice de vitesse, vous avez la possibilité d'opter pour des pneus avec un indice légèrement inférieur à vos pneus habituels. Ils seront autant adaptés à la conduite en conditions hivernales et aussi moins chers pour votre porte-monnaie. La seule obligation réside en l'apposition bien visible d'un autocollant sur le pare-brise indiquant la vitesse maximale autorisée par vos pneumatiques.

Depuis le 1er novembre 2021, un décret appelé Loi Montagne a rendu l'utilisation de certains dispositifs obligatoires dans 48 départements de France situés en zone montagneuse. Pour circuler dans ces zones, et ce pendant la saison hivernale (du 1er novembre au 30 mars), l'utilisation de chaînes à neige métalliques ou textiles est rendue obligatoire sur au minimum 2 roues motrices à moins d'avoir équipé son véhicule de 4 pneus neige. Les véhicules équipés de pneus cloutés sont exemptés de cette obligation. Les contrevenants à la Loi Montagne qui ne seraient pas correctement équipés, risquent, en cas de contrôle, une amende et une immobilisation de leur véhicule. L'objectif étant de fluidifier la circulation et d'assurer une sécurité maximale des automobilistes dans des zones à risques.

S'équiper de pneus neige adaptés à la saison hivernale c'est :

• une meilleure performance par temps froid
• un gage de sécurité pour vous éviter bouchons et accidents
• vous éviter d'installer des chaînes dans les départements concernés par la Loi Montagne
• réaliser des économies sur le long terme en alternant avec des pneus adaptés pour chaque saison

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